Il governo dà il via libera ai piani per costruire una massiccia "batteria ad acqua" da 700 milioni di dollari che aiuterà a prevenire interruzioni di corrente

Drax Group, una società di energia pulita con 3.400 dipendenti, ha il via libera del governo scozzese per costruire una “batteria ad acqua” da 500 milioni di sterline (circa 630 milioni di dollari).

L’impianto idroelettrico sotterraneo di stoccaggio con pompaggio potrebbe rappresentare un punto di svolta per l’edilizia dell’energia rinnovabile in Scozia. Fa anche parte di un piano per rafforzare la rete elettrica del Regno Unito, hanno affermato i funzionari in una sintesi del progetto.

“L’energia idroelettrica ha il potenziale reale per svolgere un ruolo maggiore nella nostra transizione verso lo zero netto e per contribuire a garantire una fornitura di energia elettrica resiliente e sicura in tutto il Regno Unito”, ha affermato il primo ministro scozzese Humza Yousaf nel rapporto Drax.

Il progetto, che è ancora nelle fasi iniziali di sviluppo, sfrutta la potenza del vento, dell’acqua e della gravità per produrre e immagazzinare energia. Il sistema potrebbe anche essere utilizzato per immagazzinare energia solare.

Le batterie ad acqua includono due serbatoi, uno posizionato sopra l'altro. Quando le fonti di energia rinnovabile (nel caso della Scozia, le turbine eoliche) producono più energia del necessario, il succo extra pompa l'acqua nel serbatoio superiore. E, grazie alla forza di gravità, l’acqua immagazzinata viene mantenuta come energia “carica”.

Quando la rete ha bisogno di una spinta, l'acqua nel serbatoio superiore può essere rilasciata in quello inferiore, facendo girare una turbina e creando elettricità, secondo la descrizione del processo del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Il progetto scozzese utilizzerà una turbina reversibile per spostare l’acqua tra i bacini idrici.

Le batterie ad acqua rappresentano un modo efficace per risolvere il notevole enigma dello stoccaggio delle energie rinnovabili, fornendo un’alternativa affidabile alle batterie agli ioni di litio, che sono costose e difficili da estrarre.

"Questi impianti svolgono un ruolo fondamentale nella stabilizzazione del sistema elettrico, aiutando a bilanciare l'offerta e la domanda attraverso l'immagazzinamento dell'energia in eccesso dalla rete nazionale", ha affermato il CEO di Drax Will Gardiner nel rapporto della società.

L'impianto da 600 megawatt sarà situato presso la “Hollow Mountain” della centrale elettrica di Cruachan, in una zona panoramica e montuosa con una lunga storia di energia idroelettrica. Il nuovo progetto di stoccaggio idrico sotterraneo porterebbe la capacità energetica complessiva del sito a oltre un gigawatt, affermano i funzionari di Drax.

Per metterlo in prospettiva, un gigawatt equivale alla potenza di circa 1,3 milioni di cavalli. Secondo l’Ufficio statunitense per l’efficienza energetica e le energie rinnovabili, in una casa un gigawatt rappresenta la potenza necessaria per 100 milioni di luci a LED.

Questo ufficio ha anche un elenco di benefici che la Scozia dovrebbe realizzare come parte di questo progetto unico. Gli Stati Uniti hanno 18 stati che utilizzano batterie ad acqua, e altri sono in arrivo. Sono pronti per il servizio durante i periodi di utilizzo intenso, come durante le ondate di caldo. I sistemi sono altamente efficienti, al 70-80%.

In Scozia, Drax e funzionari governativi stanno ancora elaborando i dettagli del mercato per portare online questo progetto. Tuttavia, stanno progettando di far scorrere l’acqua entro il 2030, dando lavoro a quasi 1.000 persone e contribuendo ad alimentare la Scozia e i suoi vicini in modo più pulito.

“Il governo scozzese continuerà a sollecitare il governo del Regno Unito a fornire un meccanismo di mercato adeguato per l’energia idroelettrica”, ha affermato Yousaf nel rapporto Drax.

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